En vacances, les mots-croisés, mots-mêlés et autres mots-fléchés font partis des activités favorites. Philippe Imbert est verbicruciste professionnel depuis plus de 20 ans, il créé les grilles que vous remplissez sans doute sur la plage. Rencontre avec un passionné des mots.

Dans son bureau, au dernier étage de sa maison, sa « tour », Philippe Imbert est imperturbable. Il créé des grilles de mots-croisés, la pièce peut même en témoigner : Les murs sont recouverts de grilles, de brouillons, d’articles de presse et les armoires débordent d’archives. Ce verbicruciste se compare à un artisan des mots. Il refuse le numérique et construit ses grilles au crayon de bois et à la gomme. Philippe Imbert n’a pas de diplôme de mots-croisés, ça n’existe pas. Il joue avec les définitions depuis son plus jeune âge et maîtrise parfaitement la langue française et le langage populaire : « quand d’autres enfants écrivaient des poèmes, explique-t-il, je m’amusais à fabriquer des grilles. ».

« Dans ma tête, c’est une gymnastique quotidienne »

Sa toute première est parue au mois de juin de l’année 1988, il avait 26 ans. Elle a été publiée dans un petit journal d’un village. « Imaginez un romancier et son premier roman ! Une première fois dans n’importe quel domaine ça reste une première fois, c’est quelque chose, cette première grille publiée ! », raconte-t-il ému. Depuis, le Ligérien a conservé quelques trésors : une grille en forme de ballon créée pour la coupe du monde de football, une en forme de téléphérique ou encore une qui célébrait le passage à l’euro. Depuis plus de 20 ans Philippe Imbert a toujours su trouver l’inspiration. Dans sa tête les idées fusent à la vitesse de la lumière : son quotidien, ses humeurs, l’actualité… Il travaille 10 à 12 heures par jour, 50 à 60 heures par semaine. « Il faut que le lecteur se dise : « Ah oui, pas mal, bien trouvé ! », s’il se dit ça, j’ai gagné. ».

Une vie de passion

Si au départ ce n’était qu’une passion, Philippe Imbert est devenu verbicruciste professionnel en 1997. Date à laquelle il a claqué la porte de l’usine où il travaillait. Les mots-croisés lui suffisent, ils débordent de commandes de la presse régionale. Mais le passionné reste secret sur son salaire, «Vous me donneriez tout l’or du monde je ne retournerai pas à l’usine, pas seulement pour le côté financier mais par rapport à mon petit Smic de l’époque, je gagne bien ma vie… Mais je ne compte pas mes heures ! ». A 55 ans, Philippe Imbert a dû mal à songer à la fin de son activité. Il sait pourtant que viendra le temps de la retraite, « je n’aurai plus de commande, mais c’est sûr que je ne pourrai pas m’arrêter », avoue-t-il. Alors, il créera des grilles pour le plaisir et prendra, peut-être enfin, le temps d’en remplir à son tour.

A.C.